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미국 개척시대의 시골뜨기 일곱 형제의 사랑이야기
영화의 배경은 1850년 미국 개척시대 오리건 주(Oregon Territory)입니다. 마을에서 멀리 떨어져 깊은 산속에서 함께 살아가는 일곱 형제들의 이야기로, 그들의 사랑과 모험을 통해 가족의 의미를 유쾌하게 풀어낸 뮤지컬 영화입니다. 이야기는 7명의 형제 중 장남인 아담이 마을에 내려갔다가 밀리 Milly라는 당차고 씩씩한 신부를 집으로 데려오면서 시작됩니다. 밀리는 결혼에 대한 환상을 가지고 아담을 따라오지만 허름한 모습의 형제들의 모습과 생활환경을 보고 이내 실망하고 맙니다. 그러나 천성이 긍정적인 밀리는 상황을 받아들이기로 마음먹고 자신의 역할을 빠르게 찾아가기 시작합니다. 아침 일찍 일어나 식사를 준비하고 시장을 보고, 시간이 날 때마다 아담의 남동생들에게 예절과 매너를 가르치자, 거친 야생마 같았던 형제들은 밀리의 노력으로 점점 변해가기 시작합니다. 특별히 밀리는 형제들에게 아내들을 구해주어야 하겠다고 생각을 하고 마을에서 열리는 마을축제를 대비하여 형제들의 외모를 꾸며주고, 춤을 가르치는 노력을 합니다. 여러 사건을 통해 마을축제에서 형제들과 춤을 추었던 여인들이 7형제의 집에서 함께 살게 되고, 6명의 형제들과 여인들은 기나긴 겨울을 함께 보내며 서로에 대한 사랑을 키워가게 되고, 마침내 봄이 찾아온 어느 날 여인들을 찾으러 왔던 가족들의 축복 아래 6형제와 마을의 여인들은 합동결혼식을 올리며 해포 엔딩으로 영화가 끝나게 됩니다.
즐거운 춤과 노래, 매력적인 뮤지컬 영화
현대 영화의 기술적 수준으로 보자면, 1950년대 제작된 7인의 신부는 높은 점수를 받을 수 없을 것입니다. 그럼에도 불구하고 이 고전 영화가 오랫동안 사람들의 사랑을 받아오는 것은 영화 전반에 등장하는 뮤지컬 적인 요소 때문일 것입니다. 때로는 서정적으로, 때로는 코믹하게 펼쳐지는 등장인물들의 춤과 노래는 영화의 몰입감을 한참 더 깊어지게 합니다. 맏형 아담이 사랑을 찾아 헤매며 부르던 Bless your beautiful hide, 마을 축제에서 여섯 형제들이 여인들과 즐겁게 춤을 출 때 울려 퍼지던 경쾌한 음악, 형제들의 집에서 함께 겨울을 보낸 여인들이 행복한 6월의 신부를 꿈꾸며 부르던 June Bride는 인물들의 마음을 감성적으로 잘 표현하고 있습니다. 스토리에 뮤지컬을 덧입히는 이러한 시도는, 음악과 춤을 스토리텔링에 통합함으로 새로운 가능성을 보여줬다는 측면에서 영화사적으로 의미 있는 일이라 여겨지고 있습니다.
사랑, 성장, 용서, 가족애
영화는 복잡다단한 사람의 감정과 마음을 주제로 하고 있습니다. 아담과 밀리 그리고 여섯 형제들과 여인들의 관계 속에서는 남녀 간의 로맨틱한 사랑을 엿볼 수 있습니다. 늘 자신이 옳은 대로 행동하던 아담이 밀리와의 다툼 이후 스스로를 돌아보는 시간을 갖고, 본인의 잘못을 인정하고 상황을 되돌리려는 노력은 개인의 변화와 성장을 표현하고 있습니다. 자신을 속인 거친 남자 아담을 이해하고 받아들이는 밀리의 용서도 있습니다. 그리고 영화 전반에 흐르는 일곱 형제들 간의 끈끈한 형제애와 밀리와 여섯 여인들이 형제들의 가족이 되어가는 과정 속에 가족 간의 사랑을 발견하게 되기도 합니다. 영화는 다른 사람들을 이해하고 받아들이며, 실수로부터 배우고, 개인으로서 변하고 성장하는 것의 중요성을 강조하며, 그것이 우리들 삶에 어떻게 영향을 미치는 것인가에 대해 가족의 이야기를 통해 공감을 불러일으키고 있습니다.
등장인물
아담 Adam은 형제들 중 가장 큰형으로 가족의 대소사를 결정하는 리더 역할을 합니다. 그는 의지가 강하고 자신감 넘치며 모험심이 강한 캐릭터입니다. 그는 서부 개척시대 사나이답게 거친 면이 있기는 하지만 가족에 대해서는 알뜰히 살피는 깊은 책임감을 갖고 있는 사람입니다. Adam은 영화 속에서 밀리를 만나면서부터 성장과 변화를 겪게 되며, 이 과정에서 타인을 배려해야 하는 것과 특별히 여성에 대해 존중하는 법을 깨닫게 됩니다. 아담의 신부인 밀리 Milly는 쾌활하면서도 강직하고, 독립적이며, 자신의 의견을 내세울 줄 아는 의식이 있는 여성입니다. 그녀는 처음 만난 아담에게 반해 결혼을 결정하게 되고 따라나설 만큼 행동력이 있는 사람이었습니다. 의도치 않게 남편을 포함 거친 일곱 명의 형제들과 함께 생활을 하게 되지만, 위축되지 않고 주어진 상황을 받아들이고, 최선을 다해 형제들을 돕는 역할을 자처합니다. 밀리는 당시의 가부장적인 사회에서 전통적인 성 역할을 거부하고 주체적으로 결혼 생활과 형제들 사이의 중재역할을 하면서 가족의 구심점이 되어갑니다.
영화의 역사적 배경
1850년대의 미국은 개척지를 서쪽으로 확장하고, 아메리칸드림을 추구하는 프런티어 정신이 미국을 이끌고 가던 시기였습니다. 이 기간 중 오리건 주는 모험과 기회를 찾아 나선 정착민들을 지역으로 끌어들이던 때였습니다. 영화 곳곳에는 당시의 거칠고 도전적인 시대상이 고스란히 드러나 있고, 등장인물들의 행동과 대사를 통하여 당시의 개척자들의 정신과 생활방식을 엿볼 수가 있습니다. 한편으로 영화가 제작되었던 1950년대에는 전통적인 남녀의 역할이 규범화된 때였습니다. 주로 남자들은 경제인 부분을 담당하며 일을 하고 돈을 벌어오는 주체적인 입장이었고, 여자는 가정적인 책임을 이행할 것이 기대되던 때였습니다. 그러나 영화에서는 이러한 전통적인 전통역인 남녀의 역할에 도전합니다. 밀리는 주관이 뚜렷하고 의식이 있는 여성으로, 기존의 일곱 형제의 가족에 들어가 새로운 변화를 불러옵니다. 그리고 종국에는 여성을 존중하고 동등하게 대하는 것이 행복한 가족을 이루어 가는 필요한 것임을 암시적으로 묘사하고 있습니다.